엄재영 교수

안드로겐 수용체 신호전달 이상과 5알파 리덕타아제 발현에 의해 진행되는 전립선비대증은 기존 호르몬 치료제의 부작용과 재발 문제로 인해 천연물 기반 대체 치료제 개발이 요구되고 있습니다. 안드로겐 수용체(AR) 신호전달 및 STAT3 관련 염증 경로를 제어하여 전립선 조직의 과증식을 억제하고 세포사멸 균형을 개선하는 기술을 확립했으며, 5알파 리덕타아제 발현 억제 기전을 활용한 물질 개발을 진행하고 있습니다. 엘라직산 처리를 통해 DHT 수준이 감소함을 확인했으며, 당귀·산수유·육계 혼합 추출물이 전립선 비대를 억제하는 효과를 입증했습니다. 이를 바탕으로 육계·황기 추출물 조성물, 바닐릭산 조성물, 당귀·산수유·육계 혼합추출물 조성물 등 다수의 관련 특허를 등록했습니다. 개발된 물질은 전립선비대증 예방·치료용 천연물 의약품 및 전립선염과 배뇨 장애 개선 건강기능식품으로 적용 가능하며, 경희대 산학협력단을 통해 당귀·산수유·육계 추출물 기술이 기술이전(양도/통상실시권) 대상으로 소개된 바 있습니다. 현재 기술성숙도는 TRL 4 수준입니다.

에너지 항상성 조절 이상으로 발생하는 비만과 암 악액질(cachexia)과 같은 복합 질환에서 나타나는 체성분 변화를 제어하기 위한 전략으로 백색 지방의 갈변화 유도 기술을 연구하고 있습니다. AMPK-DRP1 축 조절 및 미토콘드리아 축 조절을 통해 근육 위축을 완화하고, 지방세포 분화조절인자인 PPARγ와 C/EBPα의 발현을 억제하는 기전을 활용해 지방세포 분화를 조절하는 기술을 확립했습니다. 4-하이드록시벤조산 처리를 통한 지방 갈변화 유도 효과를 입증했으며, 산수유·산약·지각·상엽 등 한약재 추출물의 당뇨병전증 및 당뇨병 예방·치료 효과와 산수유·산약·지각·길경 추출물의 비만 예방·치료 효과를 확인했습니다. 울금·정향 혼합추출물이 PPARγ 및 C/EBPα 발현 억제를 통해 비만 치료 효과를 나타냄을 입증하고 관련 특허를 등록했습니다. 이러한 성과를 바탕으로 2025년 글로벌 기초연구실 지원사업에 선정되어 3년간 15억원의 연구비를 지원받고 있으며, 캐나다 토론토대, 싱가포르 국립대, 미국 MD 앤더슨 암센터 등 글로벌 연구진 및 국내 안광석·김수일 교수 등과 공동연구를 진행하고 있습니다. 개발 물질은 비만 예방·치료용 의약품·건강기능식품, 암 환자의 악액질 개선 기능성 소재, 두경부암 관련 악액질 극복 연구 분야에 적용될 수 있으며 현재 기술성숙도는 TRL 4~5 수준입니다.

안드로겐성 탈모는 기존 치료 약물의 성기능 저하 등 부작용 문제로 인해 임상 적용에 한계가 있어, 부작용이 적은 한약재 유래 발모 촉진 소재 개발이 필요합니다. 이를 해결하기 위해 모유두세포(HFDPC)의 증식을 촉진하고 모낭 내 세포를 활성화하여 모발 성장을 유도하는 육계·황기 추출물 등 한약재 복합 추출물 개발 기술을 확립했습니다. 시험관 내 실험을 통해 멜라닌 생성이 154% 증가함을 확인했으며, C57BL/6 마우스 모델을 이용한 동물실험에서도 대조군과 비교해 유의미한 발모 면적 증가를 확인했습니다. 이러한 연구 성과를 바탕으로 '탈모 치료 및 발모 촉진용 조성물' 특허를 출원(출원번호 1020180006439) 및 등록(등록번호 1021294090000)했습니다. 개발된 한약재 복합 추출물은 탈모 예방 및 치료용 의약품뿐만 아니라 발모 촉진 기능성 화장품과 두피 관리 제품 등 다양한 제품군에 적용 가능하며, 특히 부작용이 적은 천연물 소재라는 특성상 장기간 사용이 필요한 탈모 관리 제품 개발에 강점을 가지고 있습니다. 현재 기술성숙도는 TRL 4~5 수준으로 평가되고 있습니다.